В народе не зря называют тяжёлым днём. Тупой угар после весёлых выходных. Избили таксиста, отобрали выручку. Пьяные абитуриенты не поделили пиво, короткий вербальный диспут быстро перерос в локальный конфликт, с применением мускульной силы. Патруль ППС задержал молодых людей за распитием алкоголя возле Дома Правительства.
Сегодня вторник. Подумал Александр Петрович, та же криминальная карусель. Хоть бы что-то новенькое, никакого творческого полёта мысли. Перебрал листки с записями и на странице с сообщением о пропаже человека, дрогнула рука. Стоп! мысленно приказал себе Александр Петрович, пропал муж, пошёл на рынок и не вернулся. Что с того: встретился с друзьями и остался пить водку или к любовнице отправился. Обычное дело. Почему тогда так защемило под ложечкой? Какой рынок указан в заявлении? Столичный… Именно этот рынок основное место работы приезжих офеней из Китая… Неужели это начало, зародилась в голове мысль и завертелась, закрутилась; первоначальный скелет предположений в процессе размышлений понемногу стал обрастать мышцами-гипотезами, мышцами-догадками. Перед мысленным взором начали выстраиваться тонкие цепочки предстоящих событий. Где мой телефон, полез в карман кителя Александр Петрович, но он сам дал о себе знать.
— Приветствую, Саша, — раздался знакомый голос друга, — хоть убей, хочешь мне рассказать о пропаже человека в районе столичного рынка.
Александр Петрович раздумывал, что ответить, но друг продолжил:
— Уверен, на языке вертится вопрос, откуда информация. Ответил бы как в детстве, от верблюда, да мы давно не дети, не плетём из бисера поделки. Ты вот на даче упрекнул, дескать, мы разучились работать.
Александр Петрович ждал, когда друг выговорится.
— Ладно, не обижаюсь, хочешь — молчи, — сказал Сильвестр Борисович. И задал вопрос: — Пропажа мужчины, это первое звено тех предстоящих событий, о которых говорили в пятницу?
— Да, — наконец отозвался Александр Петрович. — Первое; но, пока что, бездоказательное. И где взять доказательства, ума не приложу.
— Саша, специфика нашей профессии, отыскивать неопровержимость доказательства недоказуемого.
— Согласен, Силя, придётся расплести сотню верёвочек ложных предположений, чтобы найти нужную нить.
Сильвестр Борисович посоветовал:
— Расплетай, Саша, расплетай и ищи. Ищущий обрящет!
К месту тренировки бойцы отряда Безжалостного Тигра добирались группами и поодиночке. Под видом вышедших прогуляться на природе, принять вечерний моцион. Едва они углублялись в лес на приличное расстояние, резко переходили на бег и бежали около получаса сквозь тайгу, перепрыгивая через поваленные деревья, уклоняясь от острых колючек и иголок, огибая непредвиденные препятствия — маленькие озёрца или сплошняком заросшие участки леса.
Большая круглая поляна посреди тайги, ровная, без единой поросли кустарника и деревца, служила отличной площадкой для тренировок и оттачивания боевого мастерства.
Безжалостные Тигры соблюдали осторожность и конспирацию (исключительно все бойцы въехали в Россию на законном основании, стали по приезде на учёт в миграционной службе, прошли требуемый медосмотр).
Одновременно более ста человек в один день не собирались на поляне.
Под руководством старших товарищей и опытных инструктором совершенствовали полученные знания восточных единоборств. Единственным отличием от других мест массового скопления людей, на тренировках Тигров царила тишина. Не раздавались знакомые по гонконговским фильмам выкрики «Киай!», «Ху!» и «Ха!». Тигры занимались в полном молчании, тесно стиснув зубы и крепко сжав губы.
Выполнялись упражнения жёстко. Во время спарринга нещадно колотили бойцы друг друга палками, нунчаками, шестами. Случайно травмированный отстранялся от тренировок до полного выздоровления. Редкие случаи летального исхода не беспокоили остальных воинов, ведь они Безжалостные Тигры, без имён, без прошлого, настоящего и будущего. Вступая в сообщество, новый адепт отрекался от прошлой жизни, стирал из памяти всю информацию из предыдущей жизни о родных и близких; с дня посвящения он становился Тигром и служил единственной цели — любым путём разыскать похищенную реликвию и на этом пути считал для себя достойным смерти. Умереть безымянной личностью, быть похороненным тайком от всех, никто не будет знать, где находится его захоронение.
Слепое служение определённой цели закаляло и делало дерзновенными молодые сердца; они очень быстро теряли в своей душе всякое сочувствие и сострадание к ближнему, с безразличием наблюдали чужую смерть, становились безжалостными исполнителями приказов старших. Что ждало воинов Безжалостного Тигра впереди? Полное забвение.
Для воспитания презрения к смерти и подавить самый её страх, воины ежедневно проходили особого рода закалку, жёсткий вид тренировки: один из воинов брал в руки широкую доску и держал её на некотором расстоянии от груди, в то время как его товарищи бросали в доску ножи и метательные дротики. По мере обучения упражнение усложнялось — доска становилась уже, до тех пор, пока воин не держал перед собой узкую рейку, а другие бойцы продолжали метать в неё ножи. Эта часть тренировки была самой тяжёлой; особое умение и сноровка требовались от метателя, рука его должна быть твёрдой, глаз — метким; полное владение собой. Не редко на последнем этапе воин, державший рейку, получал ранения (полное отсутствие защиты на теле, залог успешного воспитания презрения к смерти), иногда не совместимые с жизнью. Его относили в безлюдное место и оставляли на растерзание хищникам.