Помещение пищеблока встретило давно забытыми смешанными запахами свежих и подгнивших овощей вперемешку с подгорелой пассеровкой для супа. Густой аромат кипящего на малом пару в объёмных котлах говяжьего бульона щекотал ноздри. Косяк глубоко втянул эти запахи, на мгновение всколыхнувшие уснувшие в памяти воспоминания. Встряхнул головой, будто прогоняя прочь эти призраки прошлой жизни и спросил, где стоят баки с компотом.
— Где обычно, Косяк, — ответили кореша, — неужто забыл?
— Нет, — Косяк понизил голос, — принеси-ка кружечку, горло промочить.
Остывший настоявшийся сладкий компот утолил жажду.
— Косяк, — спросили в унисон кореша, — а как же с кайфом?
Мужчина уложил в мусорные баки, обмякшие безжизненные тела корешей и укрыл сверху овощными очистками. «Простите, кореша, но хватит вам и этого аромата». Открыл все кастрюли с остывшим напитком. В литровой банке развёл содержимое ампулы, порошок растворился моментально. Косяк понюхал полученную смесь, удержался от соблазна снять пробу, помня слова Рябого, упаси бог самим не пить и разлил содержимое по кастрюлям.
На взмыленном Турген Атах егерь выскочил на северной опушке поляны, чем тотчас же привлёк внимание работающих.
Десяток пар глаз устремились на появившегося вдалеке всадника.
Гаврил Семёнович привстал на стременах, замахал и руками, что-то крича, и поскакал напрямик к группе людей, продолжая безостановочно кричать. Слышалась в голосе тревога. Но из-за расстояния и природного шума, поднялся ветер и, усиленно зашелестела потревоженная листва, невозможно было что-нибудь разобрать.
Полковник Костюк вынул из кобуры пистолет, его действия продублировали подчинённые, с напряжением вглядываясь в приближающегося всадника. Накал снял чей-то облегчённый выкрик, да это же поселковый егерь, Герман Семёнович. Костюк расслабился, держа оружие в руке.
Осадив резко Турген Атах, егерь почти скатился со спины и подбежал к группе, тяжело дыша. И не отдышавшись, поведал, что с ним произошло в лесу.
— Вы точно уверены, что это китайцы? — спросил егеря Костюк, представившись и назвав звание.
Вместо ответа Герман Семёнович показал трофеи — гранату, нож и пистолет, на них чётко виднелись заводские оттиски иероглифов.
— На ребячьи игрушки со Столички от заморских купцов мало похоже, не так ли?
Костюк взял в руки нож. Оценил качество. Внимательнейшим образом рассмотрел иероглифы. Прикинул вес на руке. Повёл удивлённо бровью.
Сгрудившиеся студенты и охранники тоже с интересом рассматривали трофеи егеря.
— Сколько вы говорите, их было человек? — спросил Костюк.
— Не говорил, — поправил егерь, — сейчас скажу. Порядка двадцати-тридцати человек, товарищ полковник.
Костюк погрузился в задумчивость.
— Китай объявил войну? — спросил кто-то из студентов, чем вывел полковника из размышления.
— Не думаю. Иначе об этом раструбили бы все наши дружественные иностранные СМИ.
— Тогда диверсия?
— Предполагаю, да.
— Но какова цель?
— Да ещё посреди тайги?
— Из города ничего не сообщали?
С восточной стороны на поляну, отчаянно работая стареньким мотором, вылетел УАЗ и остановился. Дверь распахнулась. Из кабины вывалился участковый.
— Товарищ полковник, — обратился Герман Семёнович, — телефонограмма из Якутска. В городе совершены теракты. Есть разрушения. Пострадавших среди мирного населения нет.
— Сворачиваем раскопки и возвращаемся с лагерь. — Приказал Костюк. — Начальник охраны…
— Слушаю, товарищ полковник! — немедленно отозвался Артур.
— Организуйте охрану по периметру на время сбора.
Вареник с трудом дождался ночи.
Делал вид, что ему интересно как сейчас здорово живут кореша за колючкой. Чем занимаются. Чалый похвастался, что с родаками общается по скайпу, начальство установило компьютеры и провело интернет в каждый барак. «Можно сказать, Вареник, — азартно вещал Чалый, — что от жизни мы совсем не отстаём. Почти как на воле». «Именно, что „почти“, — вяло проговорил Вареник. — А там настоящая свобода. С интернетом и скайпом и прочей мутью». Чалый обиделся, мол, тебе, Вареник, легко судить.
Чифирь пили из большой кружки. После ужина и вечерней поверки. Сыграв партию в «очко», Чалый поинтересовался, с какой целью он, Вареник, пришёл на зону. Насколько ему известно, грешков и грехов за ним не числится.
— Вот мне и интересно, Вареник, — приблизившись на расстояние шёпота, проговорил Чалый, тасуя карты, — с чем пожаловал?
— Интересной Варваре на базаре нос оторвали, — улыбнулся Вареник. — Ждал вопроса. Честно скажу, очень ждал, когда ты родишь. Задание у меня…
Чалый и ещё двое, скорчившись, лежали на полу в коридоре пищеблока. Вареник вытер о робу Чалого перо. Посмотрел с сожалением на трупы.
— Вот так, Чалый, проходит слава земная.
Порошок из ампулы растворил в подвернувшейся литровой кастрюле с водой и разлил по котлам с компотом.
После небольшой стычки с аборигеном китайский отряд не досчитался десятерых бойцов.
Старший сердито выплюнул слова злости, что не ожидал от них, Безжалостных тигров, такого результата. Если один абориген равен десяти тиграм, то, сколько понадобится, чтобы уничтожить всю их группу. Бойцы молчали, боясь проронить слово.
— Наказывать никого не буду, — смиряя выпирающую наружу злость, сказал старший. — Кого надо, покарал местный житель. Отдых полчаса.